La naissance de s’Arenal de Llucmajor peut être fixée approximativement vers 1887, à partir de deux faits majeurs : l’ouverture d’un tronçon de route publique reliant le chemin du Palmer, permettant aux habitants de Llucmajor d’accéder directement à la plage, et le début du lotissement des terrains ruraux voisins, donnant lieu aux premières parcelles et potagers.
L’ouverture du nouveau chemin appelé s’Algar fut réalisée, entre autres raisons, pour faciliter l’accès des paysans qui venaient régulièrement ramasser les feuilles de Posidonia oceanica (couramment appelées algues), utilisées en agriculture et en élevage. Parallèlement, l’intérêt pour les bains de mer commençait à croître, attirant d’autres visiteurs sur la plage.
Le lotissement des grandes propriétés proches de la mer posa les bases du développement urbain ultérieur. Bien que les terrains aient été vendus à des personnes d’origines et d’intérêts variés, des tailleurs de pierre s’y installèrent progressivement, travaillant dans les nombreuses carrières de grès (marès) de la région. La population était composée de tailleurs de pierre (trencadors), de pêcheurs, de journaliers et de personnes exerçant des métiers complémentaires, ainsi que de propriétaires de maisons de vacances.
Un petit embarcadère permettait de charger les bateaux de marès extrait et de décharger le gypse brut provenant de l’autre rive de la baie, destiné à être cuit et broyé dans les moulins de s’Arenal. L’un de ces moulins existe encore dans la partie haute du village.
Près de l’embouchure du torrent des Saluet, un modeste club fut créé en 1952 afin d’établir un port de pêche sportive, agrandi par la suite (1969, 1982) jusqu’à atteindre sa configuration actuelle.
Pour répondre à la croissance de la population, la construction de l’église Notre-Dame de la Lactation (Ntra. Sra. de la Lactància) débuta vers 1896 sur une élévation rocheuse de marès appelée es Fossar. L’agrandissement ultérieur (1971) avec un nouveau temple à l’avant modifia son aspect initial, supprimant l’escalier qui menait de la route à la chapelle ancienne, bien que le reste du bâtiment ait été conservé.
Dès 1871, les premières licences de construction de maisons de vacances furent délivrées. Les modèles devaient respecter une typologie déterminée : maisons de plain-pied ou à un étage maximum, avec porche ou terrasse avant. Beaucoup sont encore visibles aujourd’hui. Le premier hôtel de la zone, face au club nautique, le Terminus, ouvrit en 1916 avec quatre chambres. Le second, inauguré en 1956, marqua le début de l’industrie touristique.
La localité fut reliée par chemin de fer à Palma et Llucmajor de 1916 à 1964, avec la ligne allant jusqu’à Santanyí. Elle eut également, de 1921 à 1941, un tramway à moteur thermique reliant le Coll d’en Rabassa (Palma), dont les rails traversaient les dunes de cette grande plage encore vierge. Ce tramway était connu sous le nom de es Carrilet.
Le changement le plus radical intervint avec le développement touristique des années 1960. Les carrières, désormais mécanisées, fonctionnaient 24 heures sur 24 pour fournir des matériaux. La crise de l’industrie de la chaussure à Llucmajor redirigea les investissements vers la côte. La construction d’établissements touristiques, de résidences estivales et de logements pour le personnel hôtelier transforma profondément le paysage urbain de s’Arenal.
